钞票是大家再熟悉不过的东西，但您是否知道它们的来历？随意拿几张人民币，您会发现它们上面都印着“中国人民银行”的字样。世界上的其他许多地方也是如此：欧元钞票上印着“欧洲中央银行”，日元钞票上印着“日本银行”。钞票由中央银行独家印制和发行，这在许多国家都是如此。为什么会这样呢？

距今300多年前，中央银行才出现。在此之前，流通中的钞票是由一些商业银行发行的，我们称之为银行券。这是一种信用货币，如果发钞银行倒闭了，它发行的钞票差不多就变成一张张废纸，买不来任何东西。在19世纪的美国，有1600多家银行竞相发行钞票，一时之间竟有3万多种钞票进入市场流通。这些钞票良莠不齐，很多钞票根本就无法兑现，既不便于流通，也在无形中劫掠了平民百姓的财富。混乱的货币秩序让许多国家吃过苦头，反反复复的教训使人们意识到，需要由一家银行垄断货币的发行。于是，许多国家纷纷通过法令将发行货币的特权集中到本国的一家银行，中央银行由此逐渐演变形成。

不过，在早期，许多国家成立中央银行的初衷却是利用它来为政府筹钱，帮助政府理财，这也正好使中央银行在一开始就与政府建立了十分密切的联系。正是有政府在背后撑腰，再加上自身有发行货币的垄断性特权，中央银行的实力和信誉远远超过了同时代的其他银行。当有银行发生资金周转困难或者濒临倒闭时，中央银行会拿出钱来帮助银行，它也由此开始承担起“最后贷款人”的角色。这以后的时间里，中央银行发现，等到银行出了事后才去救助，太过于被动，在平时就应该主动监督管理银行，使之稳健经营，这样，中央银行又逐渐掌管起了监管其他银行的“大权”，随后它又逐渐利用手中的工具调控国家的经济……至此，现代意义的中央银行便演变形成了。