通常，一个国家的宏观经济目标包括稳定物价、充分就业、经济增长、国际收支平衡四个方面。四者兼得，何其理想！然而现实难以尽如人意，这几个目标有时会互相排斥，难以兼顾。比如，从短期来看，经济增长较快时，失业也少，但偏偏物价也可能跟着走高。要稳定物价就得紧缩货币供应，结果造成资金紧张，企业效益下滑，经济增长趋缓，更多工人丢掉饭碗。反过来，要促进经济增长和充分就业，就得放松货币供应，结果又会促使物价上涨。经济学家菲利普斯发现，失业率与物价上涨率此消彼长，两者的矛盾实在难以调和。再比如，经济增长了，人们的收入水平提高了，就会进口更多的外国商品结果就有可能导致贸易逆差。

中央银行通过制定和执行货币政策来实现国家的宏观经济目标。目前，大多数国家的中央银行都把维护币值稳定作为货币政策的主要目标，同时适当兼顾其他目标。因为只有实现了币值稳定，才可能为实现其他三个目标奠定基础。有的国家的中央银行索性只追求一个目标，比如德国的中央银行几十年来一直致力于防范通货膨胀，把维护币值的稳定作为重中之重。

《中国人民银行法》规定，我国的“货币政策目标是保持货币币值的稳定，并以此促进经济增长”。

注：国际收支指的是在一定时期内（通常是一年），一国居民与外国之间经济交易的货币价值的系统记录。这里的“居民”包括政府、个人、企业和非盈利机构。