欧洲中央银行成立于1998年7月1日，它是世界上独一无二的大型跨国中央银行，堪称中央银行家族中的“巨无霸”。它垄断欧元现钞的发行，是世界上第一个管理超国家货币的中央银行。欧元区有多大，它的影响范围就有多大。截至2006年6月底，欧元区已经拥有12个成员国。事实上，在欧洲中央银行成立之前，欧元区的成员国都有各自的中央银行，发行各自的货币，制定各自的货币政策。这些国家后来为什么甘愿放弃各自的权力而听命于一个跨国的中央银行呢？

要回答这个问题，就需要知道欧洲中央银行产生的背景。简单地说，它是欧洲一体化的产物。第二次世界大战以后，为了防止战争悲剧在欧洲重演，也为了欧洲自身的再度崛起，欧洲各国走上了联合自强的道路。欧洲的政治家们早就梦想着要建立一个“欧洲人的欧洲”。1991年12月，《欧洲|联盟条约》获得通过，政治家们为这个“大欧洲”描绘了美好的未来：一个经济货币联盟，一个统一的大市场，一个要在政治、经济、军事和外交上“用一个声音说话”的巨型实体。条约为未来的欧洲货币联盟作了创造性的规划：货币联盟内只有一家中央银行，一种单一的能与美元、日元相抗衡的欧洲货币。

1998年7月1日，欧洲中央银行在德国法兰克福正式成立，在欧元区内发挥着巨大影响力。它的组织机构包括管理委员会、执行董事会和扩大委员会。管理委员会负责制定货币政策，由执行董事会和12个欧元国的中央银行行长组成。执行董事会只有6名成员，包括行长和副行长在内，他们负责维持日常工作。扩大委员会则由欧洲中央银行的正副行长及欧盟所有成员国的中央银行行长组成，他们的任务是保持联盟内欧元国与非欧元国的接触。为了增强欧洲中央银行的威信，条约规定它在制定和执行货币政策时不受任何机构的干预，超然于欧元区成员国之上，坚定不移地奉行“保持价格稳定”的货币政策目标。