在美国，联邦储备体系（简称美联储）承担着中央银行的职能，对美国乃至全球经济有着重要的影响力。人们经常从新闻媒体听到美联储加息或减息的消息。联邦储备体系与传统中央银行不同，具有鲜明的美国式制衡特色。

在美联储诞生之前，早期的美国政治家们就开始尝试建立中央银行，如1791年的第一合众国银行和1816年的第二合众国银行。不幸的是，这两家银行很不受欢迎，特别“短命”。由于它们抢了州特许银行的许多生意，成了后者欲除之而后快的对象，再加上当时的美国人对中央集权有着强烈的恐惧，对金融业持怀疑态度，美国国会拒绝为这两家银行延长特许期，于是，21年的特许期一过两家银行先后寿终正寝。没有了中央银行，美国在此后的70多年里吃了不少苦头，先后爆发过6起全国性的银行危机，每一次都出现了大面积的恐慌，如同噩梦一般挥之不去，政府对此无可奈何。反反复复的教训终于使人们意识到，需要建立一家中央银行，由它充当商业银行的“最后贷款人”，阻止银行恐慌，恢复公众信心，稳定金融市场。

需要建立中央银行体制，但不能建立像英格兰银行那样的单一制中央银行，这是由于美国人对中央集权有着传统的敌视，并且担心华尔街的大公司、大银行操纵中央银行，也担心联邦政府利用中央银行过多干预私人银行业务。经过多方妥协让步，最终产生了一个美国式的中央银行体制一一带有制衡色彩的联邦储备体系。联邦储备体系包括联邦储备委员会、联邦公开市场委员会和12家地区性的联邦储备银行。联邦储备委员会是联邦储备体系的最高机构，负责制定货币政策，发挥着中央银行的角色。但它又不是严格意义上的那种中央银行，中央银行一般有垄断货币发行的权力，联邦储备委员会却没有，不过它授权12家联邦储备银行发行美元纸币。这12家联邦储备银行持有联邦储备体系的资产，银行的股份却掌握在各自的会员银行手里。联邦公开市场委员会具体负责制定货币政策中的利率目标。上述机构的职位安排、成员任期及人事任免都体现了鲜明的制衡思想，显得复杂而有趣。